En sutra ( sanskrit IAST : sūtra ; devanagari सूत्र; pali : sutta ; betyr "tråd; aforisme; rituell eller kanonisk traktat") er det vi kaller i Vesten en "klassiker", en "kanon" eller til og med, ganske enkelt, en " levert ". Begrepet gjelder spekulative eller filosofiske skrifter skrevet i form av aforismer . Enten er navnet metaforisk (dette er "tankens tråder", "ideenes nett"), eller så er det metonymisk (man hører: "trådene som brukes til å sy sidene sammen"). Ved metonymi refererer vi også til bøkene som inneholder slike skrifter som sutra .
I forlengelsen kommer betegnelsen til å betegne alle slags avhandlinger, grammatikker, analyser. Dette er for eksempel tilfellet med Kāmasūtra , "Book of Kama " eller "Sutra of desire".
Sutra er en litterær sjanger som dukker opp i en disiplin for å signalisere en absolutt begynnelse. Som L. Renou sier : "Hvor de vises, markerer sutraene en absolutt begynnelse"
Blant de ikoniske tekstene er Aṣṭādhyāyī av Pāṇini- traktaten som sutra på grammatikk- sanskrit , som av noen anses som et hovedverk innen humaniora.
The Yoga sutra tilskrives patanjali er referansen for alle former for yoga inntil moderne tid å bygge på og henviser til.
Blant buddhister, i dagens forstand: “tale av Buddha Siddhārtha Gautama i en narrativ sammenheng der en samtalepartner henvender seg til ham”; er de kommentatorer slik Buddhaghosa ( V th tallet ) som popularisert sendingen Sutta eller suttanta (omtrent tilsvarende i Pali ). Situasjonen for dialog der en disippel eller en person som skal overbevises og en mester griper inn, minner om Upanishad , og gjorde det mulig å etablere den buddhistiske suttaen i det intellektuelle miljøet i det gamle India . Dermed betyr ordet sutra generelt å bringe skriftlig en lære "gitt av helligheten som er gitt av buddhaens og lovens ord " som Sutra Diamond , Sutra Heart og Lotus Sutra .
Den sutta - samlet i Sutta Pitaka - utgjør den andre delen av Tipitaka , ( “triple kurv”), den fullstendige innsamling av læren, kommentarene og idrettsgren på hvilken alle de buddhistiske bevegelser Theravada er basert .
Sūtra blir oversatt til mandarin av 經 / 经jīng , et sinogram sammensatt av nøkkelen til tråden, 糸, og betyr "klassisk", og foreslår den til rang av de konfucianske klassikerne som de administrative undersøkelsene var basert på. På tibetansk er det Mdo མདོ. I japansk, den kanji經/経karakter leser Kyo .