Begrepet Levantines , av Levant , en region der solen stiger, ἀνατολή Anatole på gresk , Mashreq på arabisk , har utnevnt fransk (og italiensk Levantini ) fra XVI - tallet til alle innbyggerne i Midtøsten. I fabelen om La Fontaine Le Rat som trakk seg tilbake fra verden (1675):
"Levantinene i sin legende Si at en viss rotte er lei av å ta vare på denne jorden, I en ost fra Holland Trakk seg bort fra bryet. "Som det franske akademiets ordbok spesifiserer , har dette begrepet noen ganger blitt brukt med nedsettende hensikt, som en henvisning til den ferdigheten i virksomheten som tilskrives orientalere.
I det XIX th -tallet og den første halvdel av det XX th århundre, har begrepet er brukt primært for å betegne ikke-tyrkiske beboere av osmanske riket og dens etterfølger tilstander, ancestries av europeisk , bysantinsk , armensk og blandet variasjon. Blant de første var de fleste katolikker , enten romere ("latin") eller grekere ("foreninger") , men også noen ganger protestanter: disse levantiner av vestlig opprinnelse var statsborgere i forskjellige katolske eller protestantiske stater ( Frankrike , Italia , Tyskland , Østerrike- Ungarn , England osv.), Eller hadde blitt det for å dra nytte av fordelene kodifisert i kapitulasjonene .
De ottomanske sultans kristne undersåtter ble også ofte regnet som " levantiner "; Dette er tilfelle med de ottomanske grekerne (inkludert pontikerne ), armenerne , så vel som assyrerne , kaldeerne , maronittene , melkittene , nestorianerne , syrerne, ortodokse eller katolikkene , for det meste høyttalere av neo- arameisk . Noen kan få tilgang til viktige oppgaver: altså, det XVII th århundre grekere Phanariots av Konstantinopel var hospodars den Donau-fyrstedømmene , mens på slutten av XIX th tallet og begynnelsen av XX th århundre, flere guvernører i autonome provinsen fra Mount Lebanon , som var lovbestemte å være osmanske kristne undersåtter, var melkitter fra Aleppo ( Syria ), fra Franco- familien (navn som i øst vekker vestlige: se nedenfor).
I Vesten ble de osmanske jødene også kalt " levantiner " , enten de var romaniotere , sefardiske , mizrahim eller som hadde blitt tyrkiske muslimer .
I dag i Tyrkia refererer begrepet " Levantine " ( Levanten ) bare til tyrkiske statsborgere av vestlig opprinnelse. Deres etternavn ble tilpasset under skrivereformene (1928). I Istanbul er det fortsatt store levantinske familier, generelt fransktalende: Alyont (Alléon), Baltacı (Baltazzi), Bastiyon (Bastion), Boduyi (Baudouy), Dandriya (D'Andria), Döhoşpiye (De Hochepied), Glavani (Glavany) ), Jiro (Giraud), Kaporal (korporal), Kasanova (Casanova), Kastelli (Castelli), Korpi (Corpi), Krepen (Crespin), Kuto (Coûteaux), Lombardi, Marmara, Tomaselli ... etc.
I Egypt på 1800 - tallet betegnet begrepet levantinske eller urbefolkninger eller tyrkiske (12 000) eller europeiske (7000), heller ikke slaver, men bare kristne undersåtter av den osmanske sultanen . Det var omtrent 150 000 i midten av århundret på 2.891.000 innbyggere.
Det fantes i skalaene ("mellomlandinger": ordet kommer fra den italienske skalaen ) av Levanten, et kommunikasjonsspråk som er felles for levantinerne og for sjømenn og kjøpmenn av alle nasjonaliteter, lingua franca . Dette "frankiske språket" basert på spansk og italiensk , med elementer av arabisk , persisk og tyrkisk , bar dette navnet ("frankisk") fordi siden korstogene var navnet som ble gitt i øst til vestlendinger. "Franc" (gresk Φράγγοι - franghi ; tyrkisk franglar ). Dette betydde korsfarerne, men også sjømennene som fraktet dem, for det meste franske , genuese og venetianere, og deretter alle katolske kjøpmenn og sjømenn.
Édouard Balladur , tidligere fransk statsminister, kommer fra dette Smyrniote-samfunnet. I familien hans, av fjern armensk opprinnelse, har vi snakket fransk i mange generasjoner, og vi gifter oss bare mellom katolikker (selv om ektefellen er fremmed). Generalvikar for erkebispedømmet i Smyrna (nå Izmir ) var Dom Emmanuel Balladur, som døde i 1847 . Pierre Balladur, Edwards far, vil dermed være en av direktørene, i Istanbul , for den osmanske banken , som nå har blitt en internasjonal tillit, men som så forvalter hovedstaden til vestmaktene, og deres entreprenører i øst. Etableringen, som forsvant for første gang, og deretter monterte grunnlaget, ble grunnlagt av noen få levantinske familier (inkludert Glavany, som Jean Glavany , tidligere minister) kom fra.
I årene 1900 til 1905 var Izmir en multietnisk by, overveiende gresk og tyrkisk , men der det også var, i tillegg til de opprinnelige levantinerne, adopterte levantiner som Augustin Gindorff, gruveingeniør, belgiske og katolske. I løpet av disse årene var han direktør for Ottoman City Water Company.
På slutten av den gresk-tyrkiske krigen i 1919-22 ble grekerne og armenerne i byen delvis massakrert og de overlevende utvist , men bortsett fra forvirring eller ulykke er de katolske levantinerne, for det meste fransktalende eller italienske, ikke bekymret. De fleste foretrekker imidlertid å emigrere de neste årene. I Izmir er det bare noen få sjeldne og pittoreske gamle levantinske herskapshus igjen, kirken i det armenske kvarteret, St. Helena, det anglikanske tempelet og St. Polycarp-katedralen.
I 1996 ble antallet fransktalende Smyrniotes estimert til rundt 200 mennesker, som ofte hadde fordel av dobbeltnasjonalitet. To tyrkiske videregående skoler tilbyr fullt fransktalende kurs. Det er også noen ord igjen fra fransk, som for å betegne gesims med utsikt over havet: "kordon".
“De var kjent for å være diplomater, gode i virksomheten. De hadde en følelse av det gitte ordet. De kunne låne opp til millioner innbyrdes uten noen gang å signere noe papir. Det hele handlet om tillit. "
“De var medlemmer av et mikrokosmos som var lukket i seg selv, og anstrengte seg aldri for å integrere seg i samfunnet de bodde i (…). Takket være passet til landet der de aldri satte foten, oppførte de seg med den største arrogansen, mestere i havnene våre. "
“Omtrent 3000 britiske og franske statsborgere bodde i Konstantinopel. Flertallet tilhørte klassen kjent som levantinerne; nesten alle ble født i Tyrkia, og i mange tilfeller hadde familiene deres blitt etablert der i to eller flere generasjoner. Bevarelsen av deres rettigheter som europeiske borgere utgjør så å si deres eneste bånd til nasjonen de kommer fra. Det er ikke uvanlig å finne menn og kvinner som er av britisk rase og nasjonalitet i store tyrkiske byer, men ikke snakker engelsk, fransk er det vanlige språket til levantinene. De fleste har aldri satt foten i England eller noe annet europeisk land; de har bare ett hjem: Tyrkia. "