Ifølge Larousse nettet, Sinology er "studiet av kinesisk historie, språk og sivilisasjon" og sinologist er en "spesialist i kinesisk språk og sivilisasjon" .
Vi kan betrakte “sinologen” og “sinisten” som synonymer. Faktisk, ifølge Littré, er hovedfeltet til Sinologen språket og historien til Kina, og Sinisten er spesialisten innen kinesisk språk og sivilisasjon .
Noen føler at utseende så langt tilbake som Marco Polo i XIII th århundre. Den systematiske studien av Kina dateres tilbake til XVI - tallet, da misjonærene jesuittene , særlig Matteo Ricci , Ferdinand Verbiest , Antoine Thomas og andre prøvde å innføre kristendommen i Kina. Tidlige sinologiske studier behandlet ofte aspekter av kristendommens forenlighet med kinesisk kultur .
Den Age of Enlightenment er en periode med stor intellektuell nysgjerrighet drevet av de undersøkelser og funn av nye verdener. Historier og brev - blant annet de som var samlet i den store samlingen av oppbyggende og nysgjerrige brev - sirkulerte og åpnet Europa for andre kulturer. Det store imperiet i Kina var spesielt fascinerende og 'Sinologer' (et stort ord for det arbeidet som ble utført på den tiden!) Begynte å popularisere kinesisk filosofi , etikk , juridiske begreper og estetikk i Vesten . Selv om det ofte er karikert og ufullstendig, har dette arbeidet bidratt til en viss offentlig interesse for "chinoiseries", og ført til komparative debatter. På den tiden ble Kina ofte beskrevet som et opplyst rike.
Voltaire , en stor leser av Lettres édifiantes ... , uttrykte sin interesse for landet i hans teaterstykke, L'Orphelin de la Chine . Leibniz , oppfinneren av differensialregning, var veldig interessert i kinesisk filosofi og spesielt Yi Jing , der han så en perfekt demonstrasjon av sekvensen av primtall. Han trakk også fra kinesisk idealet om et universelt språk, av matematisk karakter - en idé som umiddelbart ble trodd av en grunnleggende analyse av språket.
I Frankrike publiserte Jean-Baptiste Du Halde, som selv aldri hadde besøkt Kina, i 1735 en Description de la Chine (4 bind med kart) som i stor grad var basert på brev mottatt fra jesuittkolleger. Denne boken ble autoritativ og ble raskt oversatt til fire fremmedspråk.
I XVII th og XVIII th århundrer, andre misjonærer som James Legge (1815-1897) kjempet for opprettelsen av den kinesiske studier som en akademisk disiplin. I 1837 ble Samuel Kidd (1797-1843) den første kinesiske læreren i England . Sinologists ble etter hvert tallmessig misjonærer, og Sinology har etablert seg som en konsekvent disiplin XX th århundre . Det kan ha politisk innflytelse, med sinologer som rådgivere, som John Fairbank i USA .
I 1795 ble School of Modern Oriental Languages opprettet i Paris i 1796 av konvensjonen .
Jean Pierre Abel-Rémusat (1788-1832), innehaver av den første stolen for kinesiske studier i Vesten i Collège de France i 1814, anses å være grunnleggeren av sinologi eller den vitenskapelige studien i Kina.
Under den kalde krigen i Frankrike kritiserte Simon Leys skarpt sinologer, hvis politiske engasjement - til høyre eller til venstre - utryddet den vitenskapelige gyldigheten av analysene deres grotesk. Han latterliggjør dermed disse spesialistene som forklarer Kina for oss , spesielt Alain Peyrefitte .
I XXI th århundre, er Sinology en disiplin kalt til å ta mer og mer vekt, gitt den økende økonomisk og strategisk betydning for den kinesiske verden.